Covid-19 Test: rendimiento y resultados.

 Existen numerosas formas de detectar la infección y los anticuerpos del SARS-CoV-2, las PCR son pruebas de diagnóstico que identifican el material genético de COVID-19 y las pruebas de antígeno también son pruebas de diagnóstico, porque identifican la infección activa por coronavirus, pero en este caso, lo hacen detectando proteínas específicas del virus.  Los test de anticuerpos, por otro lado, también llamados pruebas serológicas, muestran si ha habido infección por coronavirus en el pasado.

▌Diferentes tipos de test para detectar la Covid-19: ¿Cómo funcionan las serologías de la COVID-19?

Existen diferentes métodos para detectar tanto anticuerpos como antígenos (infección viral). La PCR, anteriormente mencionada, es un método para hacer rápidamente de millones de copias de una muestra de ADN específica, lo que permite tomar una muestra muy pequeña de ADN y amplificarla a una cantidad lo suficientemente grande para estudiar en detalle y encontrar en esa muestra el material genético del virus.

El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (llamado ELISA) es una prueba de laboratorio comúnmente utilizada para detectar anticuerpos o antígenos en diferentes tipos de muestras (suero, plasma, saliva, entre otras).  En un ELISA, un antígeno se inmoviliza en una superficie y luego se compleja con un anticuerpo que está ligado a una enzima. La detección se logra evaluando la actividad de la enzima conjugada mediante incubación con un sustrato. Luego aparecerá un color observable y el resultado se mide usando un espectrofotómetro o un colorímetro.

Por otro lado, las pruebas rápidas también pueden detectar anticuerpos o antígenos (infección viral), pero lo detectan mediante una tecnología diferente que suele funcionar como una prueba de embarazo. Estos últimos son más rápidos y potencialmente más baratos, pero también son menos precisos que los métodos de laboratorio. Aunque los resultados positivos suelen ser muy precisos en este tipo de pruebas, es posible que los resultados negativos deban confirmarse con otros procedimientos (como pruebas de PCR o ELISA), lo que significa que son menos fiables.

▌ ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de un test para la Covid-19?

Actualmente hay muchas pruebas diferentes y formas de leer la prueba COVID-19 en función del método que se realiza. La mayoría de las pruebas para diagnosticar COVID-19 requieren un hisopado nasal, o una muestra de la parte de la garganta detrás de la nariz, y esto debe ser realizado por un profesional sanitario.

Algunas pruebas usan saliva u otros tipos de métodos de recolección. El hisopado o muestra debe enviarse a un laboratorio para su análisis en las pruebas más fiables, sin embargo algunas pruebas permiten al paciente recolectar la muestra en casa y luego enviarla a un laboratorio para su análisis y también hay una prueba que se puede hacer en casa y está ya autorizada, permitiendo así que las personas recolecten su muestra y realicen la prueba completamente en casa sin necesidad de enviar nada al laboratorio, sin embargo la precisión y la fiabilidad de estas pruebas no es tan alta con en otras pruebas.

Un ELISA, que es una prueba que identifica anticuerpos, se realiza en un laboratorio y el procedimiento dura alrededor de 2 horas. Las pruebas rápidas de antígenos, por otro lado, dan resultados en menos de 30 minutos, no se procesan en laboratorios y son más baratas de producir. Finalmente, la prueba de PCR también debe realizarse en laboratorio y el procedimiento dura alrededor de 4 horas.

▌ ¿Es segura una prueba para la COVID-19?

En los últimos meses han aparecido muchas noticias falsas sobre la posibilidad de efectos secundarios o daños al realizar alguna de las pruebas de COVID-19, sin embargo, son completamente falsas: tcodas las pruebas de las que hemos hablado antes son totalmente seguras. Algunos de los efectos secundarios que se han atribuido erróneamente a estos ensayos son daño cerebral o incluso infección por coronavirus.

Para realizar una PCR se toma al paciente una muestra de la vía nasal, que esa técnica nunca ha provocado, y no es posible que provoque ningún daño cerebral ni ninguna otra complicación relacionada con el mismo. Además, los kits de prueba no pueden infectar a ningún paciente con el virus que pretenden identificar.

▌ ¿En qué casos se puede dar un falso positivo en una prueba para la COVID-19?

Hay dos razones principales por las que una prueba puede dar un resultado falso: en primer lugar, el tipo de prueba que estás utilizando no es la más adecuada debido a la etapa de la infección viral que estás enfrentando, razón por la cual generalmente los diferentes tipos de prueba son complementarios entre sí; y, en segundo lugar, la fiabilidad de la prueba específica (generalmente el método) que está realizando no es suficiente. Para que una prueba sea fiable, se analizan varias variables, las más importantes de las cuales son la sensibilidad y especificidad de la prueba.

La sensibilidad de un test es la capacidad de éste para detectar la enfermedad, que es la probabilidad de que un sujeto enfermo obtenga un resultado positivo en la prueba.

La especificidad, por otro lado, es la probabilidad de identificar correctamente a un individuo sano, es decir, la probabilidad de que se obtenga un resultado negativo para un sujeto sano.

Ambas variables son fundamentales para una prueba, ya que una alta sensibilidad evita falsos negativos resultados COVID-19, mientras que una alta especificidad evita falsos positivos, por ejemplo, porque la prueba detecta anticuerpos contra el virus de la influenza u otro tipo de coronavirus diferente al SARS-CoV-2. Cuando una prueba no es muy específica, podría detectar otra proteína o virus de otro coronavirus que no sea SARS-CoV-2, y esto podría producir falsos positivos.

▌ ¿Cuánto tiempo debes estar infectado por la COVID-19 para poderse detectar?

Las pruebas de PCR detectan los ácidos nucleicos virales directamente y, por lo tanto, pueden identificar a los donantes infectados recientemente que aún no han producido anticuerpos, pero puede llevar casi una semana después de la exposición al COVID-19 registrar un resultado positivo de la prueba.

Por otro lado, las pruebas serológicas pueden detectar diferentes clases de anticuerpos (inmunoglobulinas) en diferentes momentos después de la infección: IgM (inmunoglobulina M) es la primera que se genera después de la infección junto con la IgA, lo que indica que el individuo está iniciando una respuesta a la enfermedad. La IgG (inmunoglobulina G) se produce en una etapa más avanzada de la infección y puede persistir en el tiempo, informando, hasta meses después, que un individuo ha padecido la enfermedad; e inmunoglobulina A (IgA), que se produce en etapas muy tempranas y también se puede detectar en etapas tardías.