Día internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia

Hoy 11 de febrero conmemoramos el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, promovido por Naciones Unidas con el fin de potenciar la participación de las mujeres y las niñas en la ciencia. Este día se celebra desde la resolución de la Asamblea general de Naciones Unidas del 22 de diciembre de 2015.

Phumzile Mlambo-Ngcuka, secretaria ejecutiva de la ONU Mujeres, resaltó el largo camino que queda por superar en este ámbito, y abogó por los derechos de las mujeres: “Menos del 30% de las personas dedicadas a la investigación en el mundo, son mujeres”

Estudios posteriores han continuado confirmando esta realidad, mostrando, además, que las mujeres en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas publican menos artículos, les pagan menos por lo que investigan y no son capaces de ascender en la misma medida que los hombres.

Además, la falta de visibilidad de las científicas en medios de comunicación, y en los centros educativos y universidades generan un desconocimiento total de las aportaciones femeninas en este campo, lo que lleva consigo la falta de referentes que animen a las mujeres en época estudiantil a seleccionar este tipo de carreras.

▌ Mujeres de Ciencias en Immunostep

Immunostep es una empresa biotecnológica con una alta representación femenina entre sus profesionales, y por ello, como parte de esta conmemoración, hemos hablado con algunas de ellas, para visibilizar su trabajo y conocer su opinión en un día tan importante como hoy:

► Alexandra Benéitez

Alexandra Benéitez trabaja en el departamento de Investigación y Desarrollo de Immunostep, estudió Biología en la Universidad de Salamanca, y tiene un master en Fisiopatología y Farmacología Celular y Molecular, actualmente está cursando el título de Experto en biología de virus pandémicos. Alexandra se dedica en Immunostep a la producción y caracterización de exosomas, lo que implica cultivo celular, aislamiento de exosomas por ultra-centrifugación, y el uso de técnicas como la de Bradford, citometría de flujo y Western Blot. Por otra parte, lleva desde mayo formando parte del equipo de investigación de virus SARS-CoV-2, trabajando en el desarrollo de test serológicos en formato ELISA y para citometría de Flujo.

“Creo que mi labor en este sector es seguir creciendo para poder aportar los conocimientos que vaya adquiriendo, así como las técnicas que he aprendido y sigo aprendiendo” Alexandra, I+D+i Immunostep.

Cuando preguntamos a Alexandra sobre su recorrido en el mundo profesional, aseguró que “aunque ha tenido periodos en los que no ha trabajado por falta de oportunidades, ha tenido la suerte de poder trabajar en laboratorios desde que terminó sus estudios.”

“Rosalind Franklin es el claro ejemplo de mujer a la que no dieron su sitio en la ciencia por ser mujer. Aprendió la técnica de difracción de rayos X convirtiéndose en un referente mundial. Consiguió la primera imagen de la doble hélice del ADN con la que Watson y Crick describieron la molécula y con la que ellos conseguirían meses después el premio nobel de medicina. Se aprovecharon de los datos que Franklin dio en una charla y las imágenes que había conseguido tomar, todo esto a escondidas. Todos sabían de sus méritos, pero todos sabían que nunca alcanzaría el estatus de los hombres”.

► Alba Vicente

Alba Vicente trabaja en el departamento de producción de Immunostep y en sus propias palabras, “cuando acabó bachillerato lo tuvo claro, quería trabajar en un laboratorio” y por ello estudió el Ciclo superior de Técnico de Laboratorio, tras lo que lleva 12 años trabajando en Immunostep como responsable de los cultivos celulares de los que obtenemos los anticuerpos que producimos, así como del envasado y la preparación de los pedidos.

“Los cultivos requieren saber interpretar lo que se ve en el microscopio, en función de lo que se ve hay que tomar decisiones, no todos los cultivos son iguales ni se pueden tratar de la misma forma […] El testado de los productos es muy importante porque tenemos que asegurarnos de que los nuevos lotes que fabricamos sean al menos igual de buenos que los que ya tenemos y hay que conocer las técnicas que hay que usar en cada ocasión” Alba Vicente, Producción Immunostep

Cuando le preguntamos sobre sus referentes femeninos en ciencia Alba nos sorprendió con un clásico: “Marie Curie, supo hacer valer sus ideas y en un tiempo en el que las mujeres no éramos muy valoradas y se la conoce más a ella que a su marido y eso me parece importante porque no se la conoce como la científica “mujer de» si no que tiene su propio lugar en la historia.

► Lucía Diaz

Lucía Díaz es Técnico de Laboratorio de Immunostep, estudió el Grado Superior de Técnico de Laboratorio de Diagnóstico Clínico y trabajó en el banco de sangre del hospital universitario de Salamanca, donde nos cuenta que “aprendió a trabajar de manear exhaustiva y cuidadosa, pues cualquier fallo podía poner en peligro la vida de algún paciente en el quirófano”. Lucía también trabajó en proyectos de investigación sobre leucemias en el Centro de Investigación del Cáncer y actualmente trabaja en Immunostep en el cultivo de bacterias y la purificación con cromatografía para la obtención de las proteínas del COVID-19.

“Los técnicos de laboratorio somos considerados como un apoyo en las tareas de un laboratorio, gracias a nuestra labor en la empresa muchos proyectos y productos salen adelante y al mercado […] Hasta el momento, considero que mi recorrido profesional ha sido bueno, porque, aunque no es muy largo, me gusta lo que hago.”

Respecto a los referentes femeninos en ciencia, Lucía nos habló de una de las científicas que más han revolucionado este campo en los últimos años, Jess Wade: “Jess Wade es física, participa en muchos proyectos actualmente e iniciativas para mejorar lo que queremos defender para mejorar la igualdad de género en la ciencia y animar a que participen cada vez más mujeres en el mundo científico y a estudiantes a interesarse por este campo, por eso actualmente la considero un buen referente a mencionar en este día tan importante para nosotras” Lucía Díaz I+D+i Immunostep.

► Alba Calzas

Alba Calzas trabaja en el departamento de I+D+i de Immunostep, estudió el Grado Superior de Técnico de Laboratorio y tras varias experiencias trabajando en laboratorio químico y en análisis y en control de calidad se incorporó al departamento de investigación, desarrollo e innovación de Immunostep donde ya ha cumplido dos años y medio. Actualmente, dedica en su día a día a proyectos de investigación y desarrollo de la compañía tales como la producción de exosomas y el desarrollo de los kits para la identificación de anticuerpos de la COVID-19; también se ha dedicado en estos dos años al procesamiento de muestras biológicas, cultivos celulares, recuento y viabilidad celular cromatografía, entre otras muchas cosas.

“Mi recorrido profesional va en continuo crecimiento. He aprendido mucho desde que comencé a trabajar, he ido aprendiendo nuevas técnicas y adquiriendo nuevos conocimientos cada día. […] Afortunadamente, hoy en día, a la mujer se le permite desempeñar casi todo tipo de trabajo sea el campo que sea, así como también se reconoce el trabajo realizado y sus descubrimientos, algo que ha costado muchos años” Alba Calzas, I+D+i Immunostep

También Alba destacó como mujer referente a Roalind Franking, lo cual no es de extrañar dado que es tal y como ella destaca “un gran ejemplo de cómo por el mero hecho de ser una mujer, no se le daba su sitio, su reconocimiento y su mérito”.

“Sus investigaciones sobre el ADN permitieron increíbles avances científicos, uno de sus grandes descubrimientos, como sabemos, fue la llamada ‘fotografía 51’ que demostraba la doble hélice del ADN. El reconocimiento sobre este descubrimiento se les concedió a otros tres científicos inicialmente”.

▌ Las barreras de la mujer en el sector científico:

En cuanto las barreras encontradas en el camino, en palabras de Alexandra Benéitez: “Creo que muchos piensan que no podemos tener las mismas responsabilidades que los hombres o que no podemos optar a puestos superiores. En mi opinión también hay muchos problemas con las mujeres para la conciliación familiar, parece que a veces hay que pedir perdón o hay que ocultar que quieres tener familia solo por ser mujer, creo que los hombres no se encuentran con estos problemas”

El asunto de la maternidad es otro tema que resalta Alba Vicente: “Aunque se ha avanzado mucho en igualdad sigue habiendo un hándicap muy importante para las mujeres y es el tema de la maternidad, aunque es un problema no solo de la ciencia, es un problema que nos encontramos a la hora de desarrollar nuestra vida profesional en cualquier ámbito.”

Por su parte, Lucía Díaz añade a este argumento “Dependiendo del puesto que se desempeñe puede ser en ocasiones muy difícil a la hora de compaginar los horarios, como podría ser en los puestos de dirección. […] Además, los técnicos de laboratorio en ocasiones trabajamos con reactivos que pueden ser nocivos para la salud del feto, lo que conlleva para las empresas cambios de puestos para evitar riesgos”.

Alba Calzas quiso comentar en este tema que las carreras de técnicas/ciencia el trabajo desempeñado es un continuo día a día, y nunca se para de investigar ni de aprender, “`Por ello creo que la mayor barrera que seguimos teniendo las mujeres es la maternidad, el intentar conciliar la familia con el trabajo (aunque no en todas las empresas sea así).”

Sin lugar a duda, necesitamos profesionales como estas y como muchas otras que trabajan en Immunostep y en otras muchas empresas en el mundo, para enfrentarnos a los retos globales que nos desafían cada vez en formas más complejas. La tecnología, la ciencia y la innovación son herramientas fundamentales para el sostenimiento y mejora de la vida tal y como la conocemos; la ausencia o freno de la presencia de las mujeres en este ámbito supone la renuncia a su conocimiento, a su experiencia, y a todo lo que pueden aportar para el progreso en esta y todas las materias.