Toda la información actualizada sobre las variantes de la Covid-19

¿Por qué existen diferentes variantes del virus y cómo las paramos? Los cambios de los virus les ayudan a sobrevivir, cuanto más circule un virus en una población y cuantas más infecciones cause, mayor es la probabilidad de que el virus mute, y del mismo modo, si el virus se propaga, también se replica.  Según la OMS, la mayoría de las mutaciones virales tienen un impacto mínimo o nulo en la capacidad del virus para causar infecciones y enfermedades, sin embargo, dependiendo de los cambios que se produzcan en el virus, este puede mejorar sus recursos para transmitirse, propagarse o producir síntomas más graves.

En este sentido, la clave para impedir que el virus mute es trabajar para detener su propagación. Por lo tanto, las medidas tomadas en la actualidad para reducir la transmisión son indispensables para trabajar contra las nuevas variantes, reduciendo así la transmisión viral y las oportunidades que otorgamos al virus para que mute.

▌ ¿Por qué han cambiado el nombre de las cepas?

Los nuevos virus siempre han recibido el nombre de los lugares de los que han surgido, como es el caso del Ébola, que es un río africano, y así había sido el caso de las variantes del SARS-CoV-2 hasta el momento. La Organización Mundial de la Salud ha anunciado recientemente los nuevos nombres de los virus que producen la enfermedad Covid-19, a los que se han asignado letras del alfabeto griego.

Una de las razones de este cambio radica en el perjuicio que puede suponer para estos lugares el hecho de nombrar las variantes con el nombre de los países, y la estigmatización de la población de esos países. En palabras de Maria Van Kerhove, epidemióloga de la OMS, «ningún país debe ser estigmatizado por detectar y notificar variantes».

Otra razón que dio la OMS para el cambio de nombres fue que los nombres científicos son demasiado difíciles de recordar y pronunciar en diferentes idiomas. Como resultado de las diferentes opciones que se consideraron para nombrar las variantes, las variantes de Sudáfrica, Brasil y la India han recibido las letras alfa, beta, gamma y delta según el orden de su reconocimiento. Otras variantes de interés seguirán recibiendo el nombre del resto de las letras del alfabeto.

▌¿Cómo es la nueva variante Ómicron?

La nueva variante que ha aparecido del virus SARS-CoV-2, denominada Ómicron (linaje B.1.1.529 ) tiene una variación de 55 mutaciones en su genoma, por lo que se sabe en este momento, respecto a la primer virus,  de las cuales 32 son variaciones en la proteína spike (S, o espícula viral), una proteína que es una de la claves en el proceso de infección viral y que por tanto tiene un papel fundamental en la infección de las células, y lo que la podría convertir en una variante que se transmita más rápidamente. Por todos estos motivos, la OMS podría declararla como una variante con mayor riesgo de infección, pero aún no hay ninguna información que sustente esta información, por el momento, es una variante que debe ser más estudiada y analizada en profundidad para corroborar su nivel de transmisibilidad, porque podría no ser causa de mayor alarma.

▌ ¿Qué es la cepa Delta?

Una de las variantes más preocupantes que han aparecido es la variante Delta (también conocida como B.1.617.2), que apareció originalmente en la India.  La variante Delta incluye varios cambios en la espícula viral (Proteína estructural del SARS-CoV-2): T19R, (V70F*), T95I, G142D, E156-, F157-, R158G, (A222V*), (W258L*), (K417N*), L452R, T478K, D614G, P681R, D950N, ha mostrado un aumento en la transmisibilidad del virus, también ha mostrado una reducción potencial en la neutralización por parte de algunos tratamientos con anticuerpos monoclonales y una reducción potencial en la neutralización por parte de los sueros post-vacunación. Es precisamente por todo esto que la variante Delta es la variante más recientemente designada como preocupante, según la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

▌ ¿Cuántas variantes del SARS-CoV-2 existen en la actualidad?

Ya hemos hablado de las diferentes variantes del virus en este artículo, sin embargo, en el momento en que compartimos esa información, las principales variantes del virus eran menos: la variante del Reino Unido (ahora denominada variante Alfa), la brasileña (variante Gamma) y la sudafricana (variante Beta). Desde entonces, han ido apareciendo más variantes genéticas del SARS-CoV-2 que han circulado por todo el mundo a lo largo de la pandemia producida por la COVID-19.

Las variantes B.1.1.7 (Alfa), B.1.351 (Beta), B.1.617.2 (Delta), y P.1 (Gamma), han sido clasificadas como variantes preocupantes por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS).

Por otra parte, la variante denominada kappa también se ha detectado en la India, y es originaria de la misma cepa que la variante Delta, pero a diferencia de ésta no ha sido notificada como altamente preocupante por la OMS, sólo la han catalogado como variante de interés, para ser observada.

Algunas de las variantes del SARS-CoV-2  activas en este momento son:

• Alfa (B.1.1.7).Esta variante de la COVID-19 parece trasmitirse con mayor facilidad y podría suponer un mayor riesgo de hospitalización y de muerte.
• Beta (B.1.351). Esta variante parece transmitirse con mayor facilidad. Además, disminuye la eficacia de algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales y de los anticuerpos generados por una infección previa de la COVID-19 o por la vacuna contra la COVID-19.
• Gamma (P.1).Esta variante disminuye la eficacia de algunos medicamentos con anticuerpos monoclonales y de los anticuerpos generados por una infección previa de la COVID-19 o por la vacuna contra la COVID-19.
• Épsilon (B.1.427).Esta variante parece trasmitirse con mayor facilidad. Disminuye la eficacia de los anticuerpos generados por una infección previa de la COVID-19 o por la vacuna contra la COVID-19.
• Épsilon (B.1.429).Esta variante parece trasmitirse con mayor facilidad. Disminuye la eficacia de los anticuerpos generados por una infección previa de la COVID-19 o por la vacuna contra la COVID-19.
• Delta (B.1.617.2).Esta variante parece trasmitirse con mayor facilidad. Puede disminuir la eficacia de algunos tratamientos con anticuerpos monoclonales y de los anticuerpos generados por alguna de las vacunas contra la COVID-19.
• Ómicron ( B.1.1.529 ). Mayor número de mutaciones en la proteína espícula viral. Potencialmente más transmisible, en estudio actualmente.

▌ ¿Por qué las cepas se extienden más rápido?

Los virus cambian constantemente, algunas de estas variaciones permiten que el virus se propague con mayor facilidad o lo hacen resistente a los tratamientos o las vacunas, lo que ayuda a esas variantes a sobrevivir. Además, si una variante concreta se introduce en un nuevo lugar e inicia una epidemia local, la frecuencia de contagio puede aumentar rápidamente, y cuando una nueva variante se hace común antes de su identificación, esto la convierte en más peligrosa.

Por otra parte, un virus portador de una determinada mutación puede aumentar su frecuencia de transmisión si, por ejemplo, una persona que tiene contacto con muchas personas habitualmente se infecta, si se traslada a un nuevo lugar no infectado por esta variante o si este virus con la mutación se introduce en un nuevo segmento.

▌ ¿Cuáles son las cepas más peligrosas?

La variante Delta ha demostrado ser hasta ahora la mutación más peligrosa del SARS-CoV-2, ya que es la más transmisible. La Organización Mundial de la Salud declaró que las vacunas disponibles siguen siendo eficaces contra la anteriormente conocida como B.1.617.2 (variante Beta) descubierta por primera vez en la India. Sin embargo, The Economist estima que este año ha habido más de un millón de muertes por coronavirus en la India.

Por otro lado, la variante Delta también se ha extendido rápidamente y ha demostrado ser la variante del SARS-CoV-2 más extendida en países como Canadá, Indonesia, Pakistán, Portugal y Rusia.  Según GISAID, que es una iniciativa de intercambio de datos, la mutación se ha identificado en al menos 70 países.

Además, los investigadores de la Universidad de Exeter, el NHS Foundation Trust, informaron de un aumento significativo del riesgo de mortalidad debido a la variante B.1.1.7 (variante Alfa, identificada inicialmente en el Reino Unido) y, a partir de ahí, esta variante se ha extendido rápidamente a un gran número de países.

▌ ¿La vacuna inmuniza para todas las cepas?

Todas las vacunas Covid-19 se han desarrollado antes de que aparecieran las mutaciones y se identificaran posteriormente. Aunque varios estudios realizados hasta ahora han sugerido que las vacunas no son tan eficaces para las variantes del SARS-CoV-2, parecen seguir contribuyendo a la protección contra la enfermedad, y ayudan a crear la inmunidad de grupo que es la clave para superar esta pandemia.  Sin embargo, todavía hay preguntas sin respuesta en este sentido. Además, algunos de las farmacéuticas fabricantes de vacunas han declarado estar desarrollando vacunas adicionales para complementar las que tenemos actualmente, y también para mejorar la protección contra las diferentes variantes.

En conclusión, no todas las vacunas disponibles y autorizadas hasta ahora tienen la misma eficacia en su respuesta contra las diferentes cepas, sin embargo, las vacunas son la clave en esta lucha contra la pandemia de la Covid-19 y los investigadores en todo el mundo continúan trabajando para ajustar las vacunas disponibles a todas las nuevas variantes identificadas. (Ver más sobre las vacunas).